イエローストーンのオールド・フェイスフル

オールド・フェイスフルは、世界で最も有名な間欠泉のひとつです。ワイオミング州を中心とするイエローストーン国立公園にあり、古い火山活動による地下の熱が地表のずっと下にある水を温めています。圧力が高まると、水は一気に水蒸気へと変わり、間欠泉の狭い配管のような通り道を通って噴き上がります。

オールド・フェイスフルという名前は、ほかの多くの間欠泉に比べて噴出がかなり予測しやすいことから付けられました。ちょうど時計のように正確ではありませんが、前回の噴出の長さや勢いを観察することで、公園のレンジャーは次の噴出時刻を見積もることができます。ほとんどの噴出では、熱い水と水蒸気の高い柱が空へ吹き上がり、イエローストーンで最も印象的な光景のひとつをつくり出します。

この間欠泉はアッパー・ガイザー・ベイスンの一部で、温泉、蒸気孔、泥の池、その他の地熱地形でいっぱいの地域です。こうした場所は美しい一方で、危険でもあります。水は非常に熱く、温泉地帯の周りの地表は薄いことがあります。来園者は、木道や指定された遊歩道を歩くことで、自分自身と公園を守っています。

イエローストーンは1872年にアメリカ合衆国で最初の国立公園となり、驚くべき自然の場所は誰もが保護されるべきだという考えを広めるきっかけを作りました。オールド・フェイスフルはすぐに公園で最も知られたランドマークの一つとなり、訪問者が近くに集まり噴出を見られる可能性が高かったためです。

イエローストーンが国立公園になるずっと以前から、先住民はこの地域の間欠泉、温泉、野生生物、交通路を知っていました。現在、イエローストーンの地熱的特徴は科学者によって研究され、公園のスタッフによって保護され、世界中の人々が訪れています。